Localiza comprará menos carros após trimestre fraco

Principal cliente individual das montadoras no país, a Localiza não comprará mais carros novos até conseguir melhorar os resultados, que sofreram com a pane da indústria automobilística. A locadora de veículos, líder de mercado, também aumentou os preços dos aluguéis pela primeira vez em dez anos e fez um esforço para quitar as dívidas que venceriam neste ano e, assim, preservar o caixa.

A aquisição de carros novos está suspensa até que a taxa de utilização da frota alugada se recupere, depois de alguns meses em queda. "Em dois ou três meses devemos voltar a comprar automóveis", afirma Roberto Mendes, diretor de finanças e relações com investidores. Mas, ainda que volte às compras, a meta é ter no fim de 2009 a mesma frota que no fim de 2008, ou 62,5 mil carros. No quarto trimestre de 2008, a Localiza já havia pisado no freio. Comprou 2,7 mil veículos contra 16,4 mil adquiridos no mesmo período de 2007.

O objetivo da empresa é aumentar o mais rápido possível a utilização dos carros de aluguel para 72%. Essa taxa caiu - de 74% no quarto trimestre de 2007 para 66% no mesmo período de 2008 - devido ao crescimento excessivo da frota, causado pelo fato de que no terceiro trimestre do ano passado as montadoras entregaram tanto os carros encomendados para o período quanto aqueles que deveriam ter sido entregues no primeiro semestre e estavam atrasados.

Contribuiu também a dificuldade de a Localiza vender automóveis usados. O comércio dos "semi-novos", essencial para girar o negócio de locação, caiu 11,5% no ultimo trimestre do ano. Foram vendidos 6.646 mil veículos contra 7.508 em igual período de 2007. A queda é maior, de 28%, na comparação mensal. Até setembro do ano passado, a empresa vendia 3.071 carros por mês. Entre outubro e dezembro, vendeu 2.215. As margens no segmento também caíram, de 7,4% para 1,6%.